Eine Kurzfassung der Geschichte von THC

Wenn Cannabis eine Band wäre, könnte man THC als den Leadsänger bezeichnen. Bei den zahllosen Anspielungen auf die Popkultur und seinen bewusstseinsverändernden psychoaktiven Eigenschaften ist es kein Wunder, dass THC vielen ein Begriff ist. Aber wer hat THC entdeckt und woher wissen wir so viel über seine Rolle bei den entzündungshemmenden, schmerzstillenden, neuroprotektiven, antioxidativen und muskelentspannenden Eigenschaften von Cannabis? Ein Blick in die Geschichte von THC bietet faszinierende Einblicke in unser heutiges Verständnis des Cannabinoids.

Wer hat THC entdeckt?

Die offizielle Entdeckung von THC wird gemeinhin Dr. Raphael Mechoulam zugeschrieben, der liebevoll als der Pate der Cannabisforschung bezeichnet wird. "THC wurde 1964 von Dr. Raphael Mechoulam und seinen Kollegen am israelischen Weizmann-Institut für Wissenschaft entdeckt", erklärt Chris Kilham, Medicine Hunter und Autor des in Kürze erscheinenden Buches The Lotus and the Bud. Mechoulam hatte Cannabis bereits als interessante Pflanze ausgemacht und im Jahr zuvor Cannabidiol (CBD) isoliert.

Obwohl Mechoulam und sein Team für die Isolierung und Beschreibung der THC-Struktur verantwortlich waren, spielte der in Harvard ausgebildete Chemiker Roger Adams ebenfalls eine Schlüsselrolle bei der Entdeckung der Verbindung. Adams war der erste, der THC identifizierte und seine Beziehung zu CBD untersuchte, isolierte THC jedoch nicht direkt aus der Pflanze. Vielmehr synthetisierte er es im Labor. Erst in den 1960er Jahren wurde die Technologie verfügbar, die es Mechoulam und seinem Team ermöglichte, THC direkt aus der Pflanze zu isolieren.

Dieser Durchbruch war ausschlaggebend für den Beginn der Cannabisforschung und ermutigte andere Wissenschaftler, andere Cannabinoide und ihre Auswirkungen auf den Körper zu untersuchen. "Seit der Entdeckung von THC haben viele andere brillante Wissenschaftler ebenfalls wichtige Fortschritte auf diesem Gebiet gemacht", sagt Kilham.

Wie wurde THC entdeckt?

Im 19. Jahrhundert veranlasste die Verwendung von Cannabisharz in Indien und von Haschisch in Pariser Literaturkreisen viele Wissenschaftler zu dem Versuch, Cannabis und seine Verbindungen zu entschlüsseln. In den 1930er und 1940er Jahren waren die chemische Struktur der Cannabispflanze und ihre pharmakologischen Wirkungen den Experten noch immer ein Rätsel. Während die therapeutischen Wirkstoffe aus Kokain und Opium bereits isoliert worden waren, hatten die Wissenschaftler den aktiven Bestandteil von Cannabis noch nicht gefunden oder seine Molekularstruktur definiert.

In seinem Bestreben, die Geheimnisse von Cannabis zu lüften, forschte Mechoulam in Israel, wo die Regierung eine freizügigere Haltung zu Cannabis einnahm als in den USA. In den 1960er Jahren kam es zu technologischen Fortschritten, die es Mechoulam und seinem Team ermöglichten, eine chemische Bewertung von Cannabis vorzunehmen. Sie hofften, den Wirkstoff zu finden, der für die psychoaktive und berauschende Wirkung bei den Konsumenten verantwortlich ist. Bei ihren Forschungen entdeckten sie das THC im Haschisch-Extrakt.

Als ihr Team THC erstmals isolierte, klopften die National Institutes of Health an und begannen mit der Erforschung der pharmakologischen Wirkungen von THC in den USA. Ein Großteil der frühen THC-Forschung wurde mit dem von Mechoulam und seinem Team isolierten THC durchgeführt.

Obwohl Mechoulam der erste war, der THC offiziell isolierte, ist es wichtig, darauf hinzuweisen, dass die Menschen die Wirkungen von Cannabis schon seit Jahrtausenden kennen - auch wenn sie nicht wussten, wodurch sie verursacht wurden. Archäologen haben im Westen Chinas Beweise für Cannabis mit hohem THC-Gehalt gefunden, die 2.500 Jahre alt sind. Diese Artefakte deuten darauf hin, dass die Menschen möglicherweise schon sehr lange absichtlich THC-reiche Cannabispflanzen anbauen und auswählen.

Wie wurde THC zuerst verwendet?

Historischen Aufzeichnungen zufolge wurde THC bereits von alten Völkern wie den Chinesen, Indern und Persern verwendet. In der Neuzeit wurde die Forschung zu THC Mitte der 1960er und Anfang der 1970er Jahre intensiviert. Dieser Anstieg erfolgte als Reaktion auf den weit verbreiteten Konsum von Cannabis als Freizeitdroge in den USA und anderen westlichen Ländern. Damals konzentrierten sich die Wissenschaftler bei ihren Forschungen auf die Frage, ob die psychotropen Eigenschaften von Cannabis auf THC zurückzuführen sind. Jegliches Interesse am therapeutischen Potenzial von THC wurde von der überwältigenden Beschäftigung mit den psychoaktiven Wirkungen des Cannabinoids und seinem Einfluss auf den menschlichen Körper und die Gesellschaft im Allgemeinen verdrängt.

In dieser Zeit wurden in Experimenten die Wirkungen von Cannabis mit denen anderer Freizeitdrogen verglichen, die THC-Abhängigkeit erforscht und die Auswirkungen von THC auf biologische Systeme untersucht. Die Forscher befassten sich mit Studien an Tieren und Menschen, in denen untersucht wurde, wie Cannabis die Stimmung hebt, Angst oder Paranoia auslöst, auditive oder sensorische Wahrnehmungsveränderungen hervorruft und das Zeitempfinden verändert.

Diese frühen Forschungen trugen zwar unbestreitbar dazu bei, unser Verständnis der Wirkungen von THC auf den Körper zu prägen, doch erklärten diese Studien kaum, wie das Cannabinoid diese Wirkungen hervorruft. Ein größeres Bewusstsein für die medizinischen Anwendungen von THC entwickelte sich erst später mit der Entdeckung des Endocannabinoid-Systems des Körpers.

Was ist das Endocannabinoid-System?

Das Endocannabinoid-System (ECS) ist ein entscheidender Bestandteil des Verständnisses von THC und seiner starken Wirkung auf den menschlichen Körper. Menschen und andere Säugetiere verfügen über ein körpereigenes Endocannabinoid-System, das eine wichtige Rolle bei der Aufrechterhaltung der Homöostase, also des Gleichgewichts, im Körper spielt. Dieses einzigartige System beeinflusst auch so unterschiedliche Regulationsprozesse wie Appetit, Schlaf, Stimmung, Stress, Energieniveau und Fortpflanzung. Das ECS produziert endogene Cannabinoide (die intern hergestellt werden) und reagiert auf exogene Cannabinoide (die extern hergestellt werden), wie die in Cannabis vorkommenden, die als Phytocannabinoide bezeichnet werden.

Das ECS produziert endogene (intern produzierte) Cannabinoide und reagiert auf exogene (extern produzierte) Cannabinoide, wie die in Cannabis vorkommenden, die als Phytocannabinoide bezeichnet werden.

"1998 stellten der Physiologieprofessor Dr. Allyn Howlett und der Pharmakologe Dr. William Devane im Rahmen einer Studie an der St. Louis University School of Medicine fest, dass die Gehirne von Säugetieren über Rezeptorstellen verfügen, die auf Cannabinoide reagieren", erklärt Chris Kilham. "Diese als Cannabinoid-Rezeptoren bezeichneten Stellen sind die am häufigsten vorkommenden Neurotransmitter-Rezeptorstellen im Gehirn.

Es gibt zwei Haupttypen von Cannabinoid-Rezeptoren im Körper: CB1 und CB2.

CB1- und CB2-Rezeptoren sind über das gesamte zentrale und periphere Nervensystem verteilt. "Im Gehirn befinden sich diese Rezeptoren im Hirnstamm, der Großhirnrinde, dem Hippocampus, dem Kleinhirn, den Basalganglien, dem Hypothalamus und der Amygdala. Sie sind auch in der Leber, den Nieren, der Milz, den Keimdrüsen und dem Herzen zu finden", erklärt Kilham.

THC ist ein so genannter partieller Agonist sowohl am CB1- als auch am CB2-Rezeptor, was bedeutet, dass es sich teilweise an beide Rezeptorstellen binden kann.

THC ist ein so genannter partieller Agonist sowohl am CB1- als auch am CB2-Rezeptor, d. h. es kann teilweise an beide Rezeptorstellen binden. Die psychoaktiven Wirkungen, für die THC bekannt ist, beruhen jedoch auf seiner Affinität für den CB1-Rezeptor.

"Nach der Entdeckung des CB2-Rezeptors entdeckten zwei Doktoranden von Raphael Mechoulam, Dr. Lumir Hanus und Dr. William Devane, und ihr Team an der Hebräischen Universität in Jerusalem Anandamid (AEA), ein endogenes Cannabinoid", sagt Kilham.

Anandamid ist ein Analogon von THC, das vom Körper produziert wird. "Ananda ist das Sanskrit-Wort für "Glückseligkeit" und wird verwendet, um yogische Ekstase zu beschreiben. Es ist ein perfekter Name für die Verbindung, denn Anandamid ist in seiner psychoaktiven Wirkung mit THC vergleichbar", betont Kilham. "Mit anderen Worten: Wir stellen in unserem eigenen Körper eine Verbindung her, die von Natur aus und aufgrund unserer grundlegenden Biologie die Erweiterung des Geistes fördert. Diese Entdeckung führte dazu, dass Anandamid als "das Glücksmolekül" bezeichnet wurde.

Bis zum heutigen Tag loten Dr. Mechoulam und seine zahlreichen Mitarbeiter die bemerkenswerten Tiefen des ECS und der verschiedenen Cannabinoide aus, die seine Funktion beeinflussen.

Fazit

Heutzutage wird THC sowohl wegen seiner bewusstseinsverändernden psychoaktiven Eigenschaften als auch wegen seiner zahlreichen potenziellen therapeutischen Vorteile geschätzt. Die aktuelle Forschung zu THC konzentriert sich vor allem auf die Entdeckung seiner Auswirkungen auf verschiedene Krankheiten und Zustände.

Diese Forschung trägt dazu bei, die Stigmatisierung, die mit dem Cannabinoid und Cannabis selbst verbunden ist, zu überwinden, und fördert gleichzeitig das Verständnis für THC als medizinische Substanz. Es besteht kein Zweifel daran, dass die laufende Erforschung von THC und seiner Auswirkungen auf das ECS unser Verständnis dieses bemerkenswerten Cannabinoids weiter vertiefen wird.