Tötet Kiffen Gehirnzellen?

Seit mehr als einem Jahrhundert halten sich hartnäckig Gerüchte über die angeblichen Gefahren des Rauchens von Cannabis. Vom Krieg gegen Drogen bis hin zu kulturellen Kommentaren in Filmen und Medien hat das Kiffen oft einen schlechten Ruf bekommen.

Hier werden wir mit den Mythen über das Kiffen aufräumen und uns mit der Forschung befassen, um herauszufinden, ob Cannabiskonsum Gehirnzellen töten kann.

Ursprünge des Mythos

Das Zeitalter der Prohibition im zwanzigsten Jahrhundert fiel mit einigen wilden Missverständnissen über das Kiffen und seine Auswirkungen auf die Konsumenten zusammen. Die beiden bekanntesten Beiträge zu den anhaltenden Missverständnissen über die Schädlichkeit von Cannabis für das Gehirn sind Reefer Madness und die Spiegelei-Kampagne.

Reefer Madness ist ein Film aus dem Jahr 1936, der in den 1970er Jahren ein Wiederaufleben erlebte und übermäßig gewalttätige Ereignisse im Zusammenhang mit dem Konsum von Cannabis darstellte. Die melodramatischen Szenen zeigen junge erwachsene Cannabis-Raucher, die in verschiedene Formen des Wahnsinns und der Halluzinationen abgleiten, bis am Ende der düstere Ratschlag auf dem Bildschirm aufblitzt: "TELL YOUR CHILDREN" (SAGEN SIE ES IHREN KINDERN).

Die Spiegelei-Kampagne ist ein Element von Programmen aus der Reagan-Ära wie DARE (Drug Abuse Resistance Education), mit denen Kinder in den 1980er Jahren über die möglichen Gefahren von Drogen aufgeklärt werden sollten. Zu diesem Zweck sponserte die Partnership for a Drug-Free America (PDFA) einen Werbespot mit dem Bild eines Eies, das in eine brutzelnde Pfanne fällt. Im Hintergrund warnt ein Mann eindringlich: "Das ist Ihr Gehirn. Das ist Ihr Gehirn auf Drogen. Noch Fragen?" Die erste Spiegeleiwerbung erschien 1987 und wurde erst 2016 wieder aufgegriffen.

Die Forschung im Überblick

Eine Cannabis Beraterin unterscheidet zwischen seltenem Cannabiskonsum und regelmäßigem Cannabiskonsum, die sehr unterschiedliche Auswirkungen auf das Gehirn haben können. Die verfügbaren Forschungsergebnisse unterstützen die Annahme, dass gelegentlicher Cannabiskonsum neuroprotektive Auswirkungen auf das Gehirn haben kann, während die Auswirkungen von häufigem Cannabiskonsum weniger klar sind, aber negativ sein könnten.

Sie teilte mit: "Die einzigen Hinweise, die ich in der Literatur auf neurotoxische Wirkungen auf die Gehirnzellen finden konnte, werden von synthetischen Cannabinoiden (wie Spice und K2) verursacht. Cannabinoide auf pflanzlicher Basis scheinen das Gegenteil zu bewirken, zumindest auf kurze Sicht.

Studien über Cannabiskonsum und Gehirnaktivität

Viele der Cannabinoide in Cannabis (insbesondere CBD und CBG, aber auch THC) sind laut der Cannabis Beraterin tatsächlich neuroprotektiv. "Das bedeutet, dass sie gesunde zelluläre Prozesse wie die Antioxidation anregen, anstatt die zellulären Prozesse zu stimulieren, die zum Zelltod führen. Diese neuroprotektive Wirkung macht Cannabis und seine Derivate zu attraktiven Zielen für die Behandlung von degenerativen Hirnerkrankungen wie Parkinson und Alzheimer", sagte sie.

Eine im Jahr 2020 in der Zeitschrift Molecular Neurobiology veröffentlichte Literaturübersicht deutet darauf hin, dass THC und CBD potenziell therapeutisch für Menschen mit Parkinson und Alzheimer sein könnten.

Eine Studie an Mäusen, die 2018 in Neurobiology of Aging veröffentlicht wurde, zeigte, dass eine sehr niedrige Dosis von injiziertem THC eine Umkehrung altersbedingter kognitiver Beeinträchtigungen auslösen kann. Die positiven Effekte hielten sieben Wochen lang an.

Andererseits zeigte eine Studie, die 2020 in der Zeitschrift Addiction Biology veröffentlicht wurde, dass die Gesamtgröße des Hippocampus, der für Gedächtnis und Lernen wichtig ist, mit häufigerem Cannabiskonsum weiter abnimmt. "Cannabis 'tötet' nicht unbedingt Gehirnzellen, aber es gibt eindeutig etwas, das im Hippocampus von chronischen Cannabiskonsumenten nicht normal ist", so die Beraterin.

Darüber hinaus haben einige häufige Cannabiskonsumenten ein verringertes Volumen der grauen Substanz in verschiedenen Regionen des Gehirns. Sie zitiert eine Studie aus dem Jahr 2020, die in der Fachzeitschrift Neuroreport veröffentlicht wurde und die diese Veränderungen der grauen Substanz bei starken Cannabiskonsumenten nachweist. "Auch hier bedeutet dies nicht, dass Cannabis diese Gehirnzellen 'abtötet', aber die Bereiche sind kleiner als normal", sagte sie. "Außerdem vermindert chronischer Cannabiskonsum die Produktion von Schlüsselproteinen, die den Gehirnzellen als Überlebenshilfe dienen.

Wie man Cannabis auf smarte Weise konsumiert

Mäßigung ist der beste Weg, um sicherzustellen, dass Du Cannabis gefahrlos genießen kannst und möglicherweise sogar einige gehirnschützende Wirkungen erhältst. Anstatt täglich Cannabis zu konsumieren, solltest du deinen Konsum einschränken und deine Lieblingssorte als Genuss und nicht als Gewohnheit betrachten.

Die Wahl von Sorten mit niedrigem THC-Gehalt, die weniger psychoaktive Eigenschaften haben, kann auch eine klügere Art sein, Cannabis zu genießen. Einige beliebte Sorten mit niedrigem THC-Gehalt sind Ringo's Gift, Harlequin, Cannatonic, Pennywise, ACDC und Sour Tsunami.

Schließlich kann das Experimentieren mit rauchfreien Methoden des Cannabiskonsums besser für Dein Gehirn sein (vorausgesetzt, die Potenz ist niedrig) und wird sicherlich besser für Deine Lungen sein.

Fazit

Während Studien negative Auswirkungen auf die Gehirne von häufigen Cannabiskonsumenten gezeigt haben, können niedrigere THC-Dosen von Vorteil sein.

"Da das Endocannabinoid-System so stark in alle unsere kognitiven und homöostatischen Prozesse involviert ist, ist es ratsam, Cannabis in Maßen zu konsumieren und/oder regelmäßige Pausen einzulegen", so die Expertin. Sie empfiehlt eine mindestens 48-stündige Abstinenz mindestens einmal im Monat.

Dieser Ratschlag richtet sich jedoch an erwachsene Konsumenten, nicht an diejenigen, deren Gehirn sich noch entwickelt. "Es gibt definitiv Entwicklungseffekte von Cannabis auf das sich entwickelnde Gehirn, egal ob eine Person in der Gebärmutter oder in der Highschool ist. Am sichersten für die Gesundheit des Gehirns ist es, mit dem Konsum von Cannabis zu warten, bis das Gehirn voll entwickelt ist, etwa im Alter von 22 Jahren", so die Cannabis Expertin.

Es scheint, dass weniger wirklich mehr ist, wenn es um Cannabiskonsum und Gehirngesundheit geht.